El cuerpo humano es el objeto mejor estudiado y mas a menudo retratado de la historia. Pese a su familiaridad, resulta instintivamente atrayente y siempre fascinante. Esta pagina revela el complejo funcionamiento interno, en la salud y en la enfermedad, de celulas, tejidos, organos y sistemas del cuerpo. Gran parte de su fascinacion reside en como interactuan estas partes y como dependen unas de otras para funcionar y sobrevivir.
El numero de seres humanos en el mundo sera pronto de siete mil millones. Aunque cada dia mueren 150.000 persona, cada minuto nacen mas de 250 bebes, con lo que la poblacion humana aumenta en casi tres individuos por segundo. Cada uno de ellos vive, piensa, se inquieta y sueña con y dentro de la mas compleja y maravillosa de las poseciones: un cuerpo humano. Sin cesar miramos dentro de nosotros mismos, con un enorme y cada vez mayor detalle, para comprender nuestro interior.
NIVELES DE ORGANIZACION
Cada sistema desempeña un rol o tarea principal: en el sistema cardiovascular, por ejemplo, el corazon bombea sangre a traves de los vasos para aportar oxigeno y nutrientes esenciales a cada parte del cuerpo. Los sistemas se componen de partes denominadas organos: estomago, intestinos e higado, por ejemplo, son organos del sistema digestivo. A su vez, los organos estan hechos de tejidos, y estos, de celulas.
Aunque las celulas suelen considerarse como las unidades constructivas del cuerpo, no son comparables a los pasivos ladrillos de una pared, sino que, activas y dinamicas, crecen y se especializan sin tregua, funcionan, mueren y se renuevan a razon de millones por segundon. El cuerpo entero contiene unos 100 millones de celulas de al menos 20 tipos distintos. La ciencia ahonda cada vez mas en su interior, dentro de los organulos de las celulas y mucho mas alla, hasta los ultimos componentes de la materia ordinaria, las moleculas y los atomos.
ANATOMIA
El estudio de la estructura del cuerpo y de como se ensamblan sus celulas, tejidos y organos se llama anatomia humana. Sus elementos se muestran a menudo aislados, mediante tecnicas tales como cortes transversales e imagenes que añaden claridad y comprension.
Pero en realidad el interior del cuerpo es un lugar muy atestado, donde tejidos y organos se apretujan unos con otros y no hay espacio libre, ni tampoco quietud. Las partes del cuerpo se mueven sin cesar unas con respecto a otras mientras nos movemos, respiramos, bombeamos sangre, comemos y digerimos. La comida que se ingiere, por ejemplo, no cae simplemente dentro del esofago, sino que normalmente este se encuentra aplanado dentro del pecho y la va conduciendo hacia el estomago mediante sucesivas ondas de contraccion muscular.
NIVELES DE ORGANIZACION
Cada sistema desempeña un rol o tarea principal: en el sistema cardiovascular, por ejemplo, el corazon bombea sangre a traves de los vasos para aportar oxigeno y nutrientes esenciales a cada parte del cuerpo. Los sistemas se componen de partes denominadas organos: estomago, intestinos e higado, por ejemplo, son organos del sistema digestivo. A su vez, los organos estan hechos de tejidos, y estos, de celulas.
Aunque las celulas suelen considerarse como las unidades constructivas del cuerpo, no son comparables a los pasivos ladrillos de una pared, sino que, activas y dinamicas, crecen y se especializan sin tregua, funcionan, mueren y se renuevan a razon de millones por segundon. El cuerpo entero contiene unos 100 millones de celulas de al menos 20 tipos distintos. La ciencia ahonda cada vez mas en su interior, dentro de los organulos de las celulas y mucho mas alla, hasta los ultimos componentes de la materia ordinaria, las moleculas y los atomos.
ANATOMIA
El estudio de la estructura del cuerpo y de como se ensamblan sus celulas, tejidos y organos se llama anatomia humana. Sus elementos se muestran a menudo aislados, mediante tecnicas tales como cortes transversales e imagenes que añaden claridad y comprension.
Pero en realidad el interior del cuerpo es un lugar muy atestado, donde tejidos y organos se apretujan unos con otros y no hay espacio libre, ni tampoco quietud. Las partes del cuerpo se mueven sin cesar unas con respecto a otras mientras nos movemos, respiramos, bombeamos sangre, comemos y digerimos. La comida que se ingiere, por ejemplo, no cae simplemente dentro del esofago, sino que normalmente este se encuentra aplanado dentro del pecho y la va conduciendo hacia el estomago mediante sucesivas ondas de contraccion muscular.
IMAGINOLOGIA MEDICA
La exploracion por la imagen es esencial para diagnosticar enfermedades, desvelar sus procesos y evaluar su tratamiento. La moderna imaginologia medica suple en gran parte a la cirugia a la hora de determinar la presencia y la extension de una dolencia. La microscopia tambien ha hecho avanzar la investigacion biologica.
La invencion de los rayos X permitio el desarrollo de la medicina no invasiva. Antes de poder ver el interior del cuerpo, muchos trastornos internos solo podian encontrarse operando. En la actualidad, la exploracion computerizada permite el diagnostico precoz que en muchos casos incrementa en gran medida la probabilidad de recuperacion.
Los ordenados procesan y realizan los datos en bruto y complementan nuestra capacidad visual, por ejemplo, al codificar y reinterpretar los suaves tonos de gris de una radiografia. Pese al valor de estas imagenes realizadas, la observacion directa es a veces esencial. Las tecnicas opticas tambien se han vuelto menos invasivas gracias a instrumentos como el endoscopio.
La invencion de los rayos X permitio el desarrollo de la medicina no invasiva. Antes de poder ver el interior del cuerpo, muchos trastornos internos solo podian encontrarse operando. En la actualidad, la exploracion computerizada permite el diagnostico precoz que en muchos casos incrementa en gran medida la probabilidad de recuperacion.
Los ordenados procesan y realizan los datos en bruto y complementan nuestra capacidad visual, por ejemplo, al codificar y reinterpretar los suaves tonos de gris de una radiografia. Pese al valor de estas imagenes realizadas, la observacion directa es a veces esencial. Las tecnicas opticas tambien se han vuelto menos invasivas gracias a instrumentos como el endoscopio.
MICROSCOPIA
En la microscopia optica (MO) se emplean lentes de aumento para concentrar los rayos de luz visible.
La luz pasa por una fina seccion de material y la aumenta hasta 2.000 veces. Para aumentos mayores se precisan haces de subatomicas llamadas electrones. En la microscopia electronica de barrido (MEB) el haz atraviesa un especimen recubierto de una fina capa de oro. Los electrones rebotan en su superficie y crean una imagen tridimencional.
En la microscopia optica (MO) se emplean lentes de aumento para concentrar los rayos de luz visible.
La luz pasa por una fina seccion de material y la aumenta hasta 2.000 veces. Para aumentos mayores se precisan haces de subatomicas llamadas electrones. En la microscopia electronica de barrido (MEB) el haz atraviesa un especimen recubierto de una fina capa de oro. Los electrones rebotan en su superficie y crean una imagen tridimencional.
MEB DEL APORTE SANGUINEO A UN TUMOR
Esta imagen de un especimen que se congelo y se partio antes de escanearlo muestra un vaso con celulas sanguineas que crece dentro de un melanoma (tumor maligno de la piel).
Esta imagen de un especimen que se congelo y se partio antes de escanearlo muestra un vaso con celulas sanguineas que crece dentro de un melanoma (tumor maligno de la piel).
MET DE MITOCONDRIA
La microscopia electronica de transmision (MET) permite vario millones de aumentos. Esta imagen coloreada muestra una mitocondria dentro de una celula, a unos 12.000 aumentos.
MO DE PAPILAS LINGUALES
Esta microtofografia optica muestra las diminutas papilas de la lengua. Los especimenes para la MO suelen teñirse para colorear estructuras como los nucleos celulares.
La microscopia electronica de transmision (MET) permite vario millones de aumentos. Esta imagen coloreada muestra una mitocondria dentro de una celula, a unos 12.000 aumentos.
MO DE PAPILAS LINGUALES
Esta microtofografia optica muestra las diminutas papilas de la lengua. Los especimenes para la MO suelen teñirse para colorear estructuras como los nucleos celulares.
ANGIOGRAMA
Esta imagen se ha obtenido tras inyectar un contraste coloreado en rojo en las arterias del hombro, el cuello y la cabeza.
Los huesos aparecen en blanco,. Este tipoo de radiografia se llama angiograma.
RAYOS X
Los rayos X son energia electromagnetica, pero con una longitud de onda muy corta.
Al atravesar el cuerpo para impresionar una pelicula fotografica crean imagenes sombreadas o radiografias. Las estructuras densas, como los huesos, absorben mas rayos X y aparecen en blanco, mientras que los tejidos blandos aparecen en tonos de gris. Para ver con claridad las estructuras huecas o llenas de liquido, se llenan con una sustancia que absorbe los rayos X (contraste).
Para visualizar el esofago, por ejemplo, el paciente ingiere bario, que es insoluble.
RADIOGRAFIA DEL PIE
Las radiografias simple son muy utiles para visualizar tejidos densos, como el oseo. En esta imagen del pie de un niño de 9 años los espacios entre huesos indican zonas de cartilago, donde el tejido oseo aun esta creciendo.
Los rayos X son energia electromagnetica, pero con una longitud de onda muy corta.
Al atravesar el cuerpo para impresionar una pelicula fotografica crean imagenes sombreadas o radiografias. Las estructuras densas, como los huesos, absorben mas rayos X y aparecen en blanco, mientras que los tejidos blandos aparecen en tonos de gris. Para ver con claridad las estructuras huecas o llenas de liquido, se llenan con una sustancia que absorbe los rayos X (contraste).
Para visualizar el esofago, por ejemplo, el paciente ingiere bario, que es insoluble.
RADIOGRAFIA DEL PIE
Las radiografias simple son muy utiles para visualizar tejidos densos, como el oseo. En esta imagen del pie de un niño de 9 años los espacios entre huesos indican zonas de cartilago, donde el tejido oseo aun esta creciendo.
RM Y TC
La tomografia computerizada (TC) y la resonancia magnetica (RM) revelan detalles de muchos tipos de tejidos. En la TC, un escaner de rayos X debile gira en torno al paciente mientras un ordenador registra los niveles de energia electromagnetica absorbidos por tejidos de distintas densidades y crea multiples imagenes de cortes axiales. En la RM, el paciente yace dentro de una camara magnetica que alinea los atomos de hidrogeno de su cuerpo; a continuacion, una emision de ondas de radio desalinea los atomos y cuando estos vuelven a alinearse, emiten señales de radio con los que se crea una imagen.
La tomografia computerizada (TC) y la resonancia magnetica (RM) revelan detalles de muchos tipos de tejidos. En la TC, un escaner de rayos X debile gira en torno al paciente mientras un ordenador registra los niveles de energia electromagnetica absorbidos por tejidos de distintas densidades y crea multiples imagenes de cortes axiales. En la RM, el paciente yace dentro de una camara magnetica que alinea los atomos de hidrogeno de su cuerpo; a continuacion, una emision de ondas de radio desalinea los atomos y cuando estos vuelven a alinearse, emiten señales de radio con los que se crea una imagen.
TC ARTERIAL
Las imagenes en capas producidas por una TC pueden convertirse en una imagen 3D con un ordenador. Esta imagen revela el interior de una carotida estrechada.
TC DE LOS PULMONES
En una seccion horizontal del torax, los tejidos esponjos y vias respiratorias de los pulmones sanos (en naranja y amarillo) se diferencian claramente de su mas denso entorno.El corazon y los grandes vasos sanguineos entre los pulmones son azul claro, y las vertebras, las costillas y el esternon, azul mas oscuro.
Las imagenes en capas producidas por una TC pueden convertirse en una imagen 3D con un ordenador. Esta imagen revela el interior de una carotida estrechada.
TC DE LOS PULMONES
En una seccion horizontal del torax, los tejidos esponjos y vias respiratorias de los pulmones sanos (en naranja y amarillo) se diferencian claramente de su mas denso entorno.El corazon y los grandes vasos sanguineos entre los pulmones son azul claro, y las vertebras, las costillas y el esternon, azul mas oscuro.
RADIONUCLIDOS Y TEP
En la exploracion con radionuclidos se inyecta en el cuerpo una sustancia radioactiva que es absorbida por el area explorar; al desintegrarse, la sustancia emite rayos gamma con los que un ordenador forma una imagen (gammagrafia). La tomografia por emision de positrones (TEP) es un tipo de exploracion con radionuclidos en que la sustancia inyectada emite positrones. La TEP da un ainformacion mas funcional que anatomica al registrar rasgos tales como la actividad nerviosa.
GAMMAGRAFIA OSEA
En esta gammagrafia, los huesos han absorbido mas radionuclidos que los otros tejidos. Este metodo puede revelar aumentos de la actividad celular que podrian indicar cancer.
En la exploracion con radionuclidos se inyecta en el cuerpo una sustancia radioactiva que es absorbida por el area explorar; al desintegrarse, la sustancia emite rayos gamma con los que un ordenador forma una imagen (gammagrafia). La tomografia por emision de positrones (TEP) es un tipo de exploracion con radionuclidos en que la sustancia inyectada emite positrones. La TEP da un ainformacion mas funcional que anatomica al registrar rasgos tales como la actividad nerviosa.
GAMMAGRAFIA OSEA
En esta gammagrafia, los huesos han absorbido mas radionuclidos que los otros tejidos. Este metodo puede revelar aumentos de la actividad celular que podrian indicar cancer.
ECOGRAFIA
Un aparato denominado transductor emite ondas sonoras de muy alta frecuencia (demasiado agudas para el oido humano) mientras pasa sobre la parte del cuerpo a examinar.
Las ondas se reflejan hacia el transductor, y el ordenador que analiza estos ecos, variables segun la densidad de los tejidos atravesados, crea una imagen. Esta tecnica se considera sumamente segura porque no utiliza radiacion y por eso se emplea para seguir el desarrollo del feto en el utero. Una variante, la ecocardiografia, muestra el corazon latiendo en tiempo real.
ECOGRAFIA FETAL
Esta imagen muestra claramente un feto de unos sis meses rodeado de liquido amniotico.
Un aparato denominado transductor emite ondas sonoras de muy alta frecuencia (demasiado agudas para el oido humano) mientras pasa sobre la parte del cuerpo a examinar.
Las ondas se reflejan hacia el transductor, y el ordenador que analiza estos ecos, variables segun la densidad de los tejidos atravesados, crea una imagen. Esta tecnica se considera sumamente segura porque no utiliza radiacion y por eso se emplea para seguir el desarrollo del feto en el utero. Una variante, la ecocardiografia, muestra el corazon latiendo en tiempo real.
ECOGRAFIA FETAL
Esta imagen muestra claramente un feto de unos sis meses rodeado de liquido amniotico.
ENDOSCOPIA
Los endoscopios, similares a telescopios, se insertan a traves de orificios naturales o incisiones para crear imagenes del interior del cuerpo. Algunos son rigidos, pero otros son flexibles, utilizan fibra optica y oueden doblarse y controlarse a medida que avanzan. Llevan su propia fuente de luz y pueden estar provistos de tubos para introducir liquidos o gases, de bisturies especiales para operar, de forceps para tomar muestras (biopcias) o de laser para cauterizar tejidos dañados. Segun la parte del cuerpo en que se apliquen, los endoscopios pueden ser broncoscopios (para las vias respiratorias),gastroscopios (esofago y estomago), laparoscopios (abdomen) y proctoscopios (intestino grueso).
TRAQUEA
Esta broncoscopia del interior de la traquea muestra los aros de cartilago que impiden que esta se aplaste.
Los endoscopios, similares a telescopios, se insertan a traves de orificios naturales o incisiones para crear imagenes del interior del cuerpo. Algunos son rigidos, pero otros son flexibles, utilizan fibra optica y oueden doblarse y controlarse a medida que avanzan. Llevan su propia fuente de luz y pueden estar provistos de tubos para introducir liquidos o gases, de bisturies especiales para operar, de forceps para tomar muestras (biopcias) o de laser para cauterizar tejidos dañados. Segun la parte del cuerpo en que se apliquen, los endoscopios pueden ser broncoscopios (para las vias respiratorias),gastroscopios (esofago y estomago), laparoscopios (abdomen) y proctoscopios (intestino grueso).
TRAQUEA
Esta broncoscopia del interior de la traquea muestra los aros de cartilago que impiden que esta se aplaste.
ACTIVIDAD ELECTRICA
Tanto la electroencefalografia (EEG, de la actividad nerviosa del encefalo) como la electrocardiografia (ECG, del corazon) se basan en detectar las señales electricas de los musculos y nervios activos mediante sensores aplicados a la piel, en coordianr y amplificar estas señales y mostralas como una linea, por lo general con puntas u ondulada, en tiempo real.
Tanto la electroencefalografia (EEG, de la actividad nerviosa del encefalo) como la electrocardiografia (ECG, del corazon) se basan en detectar las señales electricas de los musculos y nervios activos mediante sensores aplicados a la piel, en coordianr y amplificar estas señales y mostralas como una linea, por lo general con puntas u ondulada, en tiempo real.